Qué Hacer Si Fue un Accidente de Hit-and-Run

Pocas situaciones son tan frustrantes como ser chocado por alguien que se da a la fuga. Usted queda ahí, con su vehículo dañado, posiblemente herido, sin saber quién le hizo esto ni cómo va a pagar las facturas. He representado a cientos de víctimas de accidentes hit-and-run durante mis 14 años de carrera, y quiero que sepa algo importante: usted tiene opciones, incluso si nunca encuentran al otro conductor.

Este artículo le va a dar los pasos exactos que debe seguir, desde el momento del accidente hasta la resolución de su reclamo.

Los Primeros Minutos: Qué Hacer Inmediatamente

El instinto natural cuando alguien lo choca y huye es perseguirlo. No lo haga. Perseguir al otro conductor es peligroso, especialmente si usted está lesionado o en shock. Además, alejarse de la escena del accidente puede complicar su caso.

En lugar de perseguir al conductor, haga lo siguiente:

Quédese en la escena y llame al 911. Un reporte policial es absolutamente esencial en un caso de hit-and-run. Sin ese reporte, su compañía de seguros puede negar su reclamo. Cuando hable con el operador del 911, diga claramente que el otro conductor huyó de la escena.

Trate de recordar y anotar todo lo que pueda sobre el otro vehículo. Use su teléfono para escribir inmediatamente:

• Color del vehículo
• Marca y modelo (Toyota, Honda, camioneta, sedán)
• Tamaño aproximado
• Dirección en la que huyó
• Cualquier parte del número de placa que haya visto (incluso dos o tres letras o números ayudan)
• Daños visibles en el otro vehículo
• Características del conductor (si pudo verlo)

Busque testigos. Las personas que vieron al otro conductor huir son testigos extremadamente valiosos. Pida nombres y números de teléfono de cualquier persona que haya visto algo.

Tome fotos de todo. Fotografíe su vehículo, los daños, las marcas en el pavimento, restos de pintura del otro vehículo, pedazos de plástico que se hayan desprendido, y el área general del accidente. Los fragmentos del otro vehículo pueden contener información que ayude a identificar la marca y modelo.

Busque cámaras. Mire si hay cámaras de seguridad en negocios cercanos, cámaras de tráfico, o cámaras de vecinos (como Ring o Nest). Anote las ubicaciones de todas las cámaras que vea.

El Reporte Policial: Su Documento Más Importante

Cuando llegue la policía, dé la mayor cantidad de detalles posible. El reporte policial es la base de su caso. Asegúrese de:

• Describir el accidente con detalle, incluyendo la dirección, velocidad y movimientos del otro vehículo
• Mencionar cualquier fragmento de placa que recuerde
• Señalar las ubicaciones de cámaras de seguridad que haya identificado
• Dar los nombres e información de contacto de los testigos
• Pedir el número de caso y el nombre del oficial

Solicite una copia del reporte policial tan pronto como esté disponible, generalmente dentro de 3 a 5 días hábiles. Muchos departamentos de policía ahora permiten obtener reportes en línea.

Es importante saber que en muchos estados, huir de la escena de un accidente es un delito criminal. Si hay lesiones, puede ser un delito grave (felony). Esto significa que la policía tiene la obligación de investigar, no solo de tomar un reporte.

Cómo la Policía Puede Encontrar al Conductor

Aunque parezca imposible, la policía encuentra a los conductores de hit-and-run más frecuentemente de lo que la gente cree. Los métodos incluyen:

Video de vigilancia. La policía puede obtener video de cámaras de tráfico municipales, cámaras de negocios, y cámaras residenciales. Un video claro del vehículo huyendo, especialmente si muestra la placa, generalmente resulta en la identificación del conductor.

Fragmentos del vehículo. Los pedazos de plástico, vidrio, o pintura que quedan en la escena pueden identificar la marca, modelo y año del vehículo. Los investigadores comparan estos fragmentos con bases de datos de partes automotrices.

Búsqueda por placa parcial. Incluso con solo dos o tres caracteres de la placa, la policía puede cruzar esa información con el color y tipo de vehículo para generar una lista corta de sospechosos.

Talleres de reparación. La policía frecuentemente notifica a talleres de carrocería locales para que reporten vehículos que lleguen con daños consistentes con el accidente.

Testigos posteriores. A veces, alguien que no estuvo en la escena ve el vehículo dañado estacionado en algún lugar y lo reporta a la policía.

Su Seguro: La Cobertura de Motorista No Asegurado (UM)

Aquí es donde muchas víctimas de hit-and-run se sorprenden: su propio seguro de auto probablemente cubra sus daños y lesiones, incluso cuando el otro conductor nunca es encontrado.

La cobertura clave se llama Uninsured Motorist (UM) o “motorista no asegurado.” En la mayoría de los estados, un accidente de hit-and-run se trata igual que un accidente con un conductor sin seguro. Esto significa que su cobertura UM se activa para cubrir:

• Sus gastos médicos
• Salarios perdidos por no poder trabajar
• Dolor y sufrimiento
• Daños a su vehículo (si tiene cobertura UM para daños a propiedad, conocida como UMPD)

Importante: Muchos estados requieren que usted tenga cobertura UM como parte de su póliza de auto. En algunos estados como Illinois, Nueva York, y varios otros, es obligatoria. Sin embargo, en otros estados usted puede haberla rechazado al comprar su póliza sin darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Para verificar si tiene cobertura UM, revise su página de declaraciones del seguro. Busque las líneas que dicen “Uninsured Motorist Bodily Injury” y “Uninsured Motorist Property Damage.” Los montos de cobertura aparecerán al lado.

Cómo Presentar un Reclamo UM por Hit-and-Run

El proceso para presentar un reclamo UM es diferente de un reclamo regular contra el seguro del otro conductor. Aquí está presentando un reclamo contra su propia compañía de seguros.

Paso 1: Notifique a su aseguradora inmediatamente. La mayoría de las pólizas requieren notificación “pronta” o “inmediata” del accidente. No espere semanas. Llame el mismo día o al día siguiente.

Paso 2: Proporcione el número de reporte policial. Casi todas las pólizas de seguro requieren un reporte policial para procesar un reclamo de hit-and-run. Esta es otra razón por la cual llamar al 911 es tan importante.

Paso 3: Documente sus lesiones. Vaya al médico lo antes posible después del accidente. Guarde todos los recibos médicos, notas del doctor, y registros de tratamiento.

Paso 4: No dé una declaración grabada sin prepararse. Aunque es su propia compañía de seguros, recuerde que ellos quieren pagar lo menos posible. Usted tiene la obligación contractual de cooperar con la investigación, pero tiene derecho a prepararse antes de dar declaraciones detalladas.

Paso 5: Documente todos sus gastos y pérdidas. Mantenga un registro de facturas médicas, recibos de medicamentos, días de trabajo perdidos, gastos de transporte alternativo, y cualquier otro gasto relacionado con el accidente.

Requisitos Especiales en Diferentes Estados

Los requisitos para reclamos de hit-and-run varían significativamente de estado a estado:

Requisito de contacto físico. Algunos estados requieren que haya habido contacto físico entre los vehículos para que se active la cobertura UM. Esto significa que si alguien lo forzó a salir del camino sin tocarlo y huyó, su cobertura UM podría no aplicar en esos estados. Sin embargo, muchos estados han eliminado o están eliminando este requisito.

Plazo para reportar a la policía. Varios estados requieren que el accidente sea reportado a la policía dentro de un plazo específico, generalmente 24 a 72 horas, para que el reclamo UM sea válido.

Plazos de notificación al seguro. Su póliza puede tener un plazo específico para notificar a su aseguradora. Revise su póliza, pero como regla general, notifique lo antes posible.

Límites de cobertura. Los montos de cobertura UM varían según su póliza. Si sus daños exceden su cobertura UM, podría necesitar usar otras coberturas como MedPay o cobertura de colisión para el vehículo.

Cuando Encuentran al Conductor

Si la policía identifica al conductor que huyó, se abren opciones adicionales para usted:

Reclamo contra el seguro del otro conductor. Si el conductor tiene seguro, usted puede presentar un reclamo contra su póliza de responsabilidad civil. Este reclamo es independiente de su reclamo UM.

Demanda civil. Usted puede demandar al conductor directamente por sus daños. El hecho de que huyó de la escena es evidencia poderosa de su negligencia y frecuentemente resulta en que jurados otorguen compensación adicional por daños punitivos.

Cargos criminales. El fiscal del distrito puede presentar cargos criminales contra el conductor. Aunque el caso criminal es separado de su caso civil, una condena criminal facilita enormemente su reclamo civil.

Restitución. En el caso criminal, el juez puede ordenar al conductor que le pague restitución por sus daños como parte de su sentencia.

Qué Hacer Si el Conductor No Tiene Seguro

Desafortunadamente, muchos conductores que huyen de la escena lo hacen precisamente porque no tienen seguro, no tienen licencia, o tienen problemas legales. Si el conductor es encontrado pero no tiene seguro:

Su cobertura UM sigue siendo su mejor recurso. Además, puede presentar una demanda directamente contra el conductor, aunque cobrar una sentencia contra alguien sin seguro y posiblemente sin recursos puede ser difícil.

Protéjase Para el Futuro

Si actualmente no tiene cobertura UM, o tiene una cobertura baja, considere seriamente aumentarla. La cobertura UM es generalmente económica comparada con otras coberturas, y es su mejor protección contra conductores sin seguro y situaciones de hit-and-run.

Recomiendo que su cobertura UM sea al menos igual a su cobertura de responsabilidad civil. Si tiene una póliza de 100/300 (cien mil por persona, trescientos mil por accidente), su UM debería ser al menos 100/300 también.

También considere instalar una cámara de tablero (dashcam) en su vehículo. Una dashcam que grabe la placa del otro conductor puede convertir un caso sin resolver en uno resuelto en cuestión de horas. Hay opciones buenas por menos de $50.

Estatuto de Limitaciones

No olvide que hay plazos legales para presentar su caso. El estatuto de limitaciones para demandas por lesiones personales varía por estado, generalmente entre 2 y 6 años. Para reclamos UM contra su propio seguro, su póliza puede tener plazos más cortos.

El tiempo pasa rápido, la evidencia desaparece, y los testigos se olvidan de los detalles. Actúe con urgencia desde el primer día. Documente todo, reporte inmediatamente, y si sus lesiones son serias, busque orientación legal para asegurarse de que sus derechos estén protegidos mientras hace todo lo posible por localizar al responsable.