Accidente Durante una Persecución Policial: Sus Derechos Como Víctima Inocente
Pocas situaciones son tan aterradoras como estar conduciendo tranquilamente y de pronto verse envuelto en un accidente causado por una persecución policial. Un sospechoso a alta velocidad cruza una intersección. Un vehículo policial pierde el control en una curva. Usted no hizo nada malo y ahora está en una ambulancia camino al hospital.
Si esto le ha sucedido, quiero que sepa que tiene derechos legales importantes. Estos casos son más complicados que un accidente típico, pero las víctimas inocentes de persecuciones policiales pueden y deben recibir compensación. He trabajado en varios de estos casos durante mis 14 años de práctica, y sé lo frustradas y confundidas que se sienten las víctimas cuando no saben a quién reclamar.
¿Quién es Responsable Cuando una Persecución Policial Causa un Accidente?
Esta es la pregunta central, y la respuesta puede sorprenderle: potencialmente hay múltiples responsables.
El sospechoso que huía
La persona que huía de la policía casi siempre tiene responsabilidad. Al conducir de manera temeraria para evadir a las autoridades, esa persona creó un peligro para todos los que estaban en la vía. En términos legales, el sospechoso actuó con negligencia grave o incluso con indiferencia consciente hacia la seguridad de otros.
Si el sospechoso es arrestado (y en la mayoría de los casos lo es), usted puede presentar un reclamo civil contra esa persona. El problema práctico, por supuesto, es que muchos sospechosos no tienen seguro de auto ni activos financieros significativos. Por eso es importante considerar a los otros posibles responsables.
El departamento de policía
Aquí es donde estos casos se vuelven particularmente interesantes desde el punto de vista legal. Los departamentos de policía y las agencias gubernamentales pueden ser responsables si la persecución fue innecesaria o se condujo de manera negligente.
La mayoría de los departamentos de policía tienen políticas escritas sobre cuándo iniciar, continuar o terminar una persecución. Estas políticas generalmente requieren que los oficiales consideren la gravedad del delito que motivó la persecución, las condiciones del tráfico y el clima, la velocidad de la persecución, la presencia de peatones y otros vehículos, y si existen alternativas menos peligrosas (como helicópteros, pinchos para neumáticos o simplemente anotar las placas y arrestar al sospechoso después).
Cuando un oficial ignora estas políticas y un inocente resulta herido, el departamento de policía puede ser legalmente responsable. Por ejemplo, si un oficial inicia una persecución a 90 millas por hora en una zona escolar a la hora de salida por una infracción menor de tránsito, esa decisión puede constituir negligencia.
La ciudad, el condado o el estado
Como los oficiales de policía son empleados gubernamentales, la entidad gubernamental que los emplea (la ciudad, el condado o el estado) generalmente comparte la responsabilidad. Esto es importante porque las entidades gubernamentales tienen los recursos financieros para pagar compensaciones significativas.
Inmunidad Gubernamental: El Obstáculo Principal
Ahora necesito explicarle algo que hace estos casos más difíciles que un reclamo de accidente normal. En Estados Unidos existe un concepto legal llamado “inmunidad soberana” (sovereign immunity), que históricamente protegía al gobierno de ser demandado.
La buena noticia es que esta inmunidad se ha reducido significativamente con el tiempo. Casi todos los estados tienen leyes que permiten demandar al gobierno bajo ciertas circunstancias. Sin embargo, las reglas son diferentes y más estrictas que en una demanda civil normal.
Plazos más cortos para actuar
En la mayoría de los estados, antes de poder demandar a una entidad gubernamental, usted debe presentar un “aviso de reclamo” (notice of claim) dentro de un plazo muy corto. En muchos estados este plazo es de solo 90 días a 6 meses después del accidente. Compare esto con el plazo de 2 a 3 años que generalmente tiene para presentar una demanda por lesiones personales contra un ciudadano privado.
Si usted no presenta este aviso dentro del plazo, puede perder su derecho a demandar para siempre. Este es un punto crítico. Si fue víctima de un accidente causado por una persecución policial, no espere meses para actuar. El reloj está corriendo.
En California, por ejemplo, debe presentar un reclamo administrativo ante la entidad gubernamental dentro de los 6 meses posteriores al accidente. En Nueva York, el plazo es de solo 90 días. En Texas, el aviso generalmente debe presentarse dentro de los 6 meses. Cada estado tiene sus propias reglas, y los plazos varían.
Estándar legal más alto
En algunos estados, no basta con demostrar negligencia ordinaria contra la policía. Puede ser necesario demostrar “negligencia grave” o “conducta temeraria.” Esto significa que no es suficiente probar que el oficial cometió un error de juicio; hay que demostrar que su conducta fue significativamente irresponsable.
Cómo Construir Su Caso
Si usted fue víctima inocente de un accidente durante una persecución policial, estos son los elementos clave para construir un caso fuerte.
Obtenga el reporte policial completo
El reporte policial de un accidente durante una persecución contendrá información crucial: la razón por la que se inició la persecución, las velocidades involucradas, la duración de la persecución, las condiciones del tráfico y la ruta que siguieron. Solicite una copia completa del reporte. En algunos casos, puede haber múltiples reportes (uno del accidente y otro de la persecución).
Video de las cámaras del patrullero y cámaras corporales
La mayoría de los vehículos policiales modernos tienen cámaras (dashcams) que graban continuamente. Muchos oficiales también llevan cámaras corporales (bodycams). Este video puede ser evidencia decisiva. Presente una solicitud de registros públicos (FOIA request o su equivalente estatal) lo antes posible para obtener estas grabaciones. Tenga en cuenta que algunos departamentos pueden intentar retrasar la entrega o alegar que el video es parte de una investigación en curso.
Grabaciones de la comunicación por radio
Las comunicaciones entre el oficial que perseguía y el despachador están grabadas. Estas grabaciones pueden revelar si el supervisor ordenó terminar la persecución y el oficial desobedeció, si el oficial reportó con precisión las condiciones del tráfico, y qué tan consciente era el oficial del peligro que la persecución representaba.
Video de cámaras de tráfico y negocios
Muchas intersecciones tienen cámaras de tráfico. Los negocios cercanos al lugar del accidente pueden tener cámaras de seguridad exteriores. Identifique todas las posibles fuentes de video y solicite que se preserve la grabación antes de que sea borrada.
La política de persecución del departamento
Solicite una copia de la política oficial del departamento de policía sobre persecuciones vehiculares. Compare lo que la política requiere con lo que realmente ocurrió. Si el oficial violó la política de su propio departamento, esto fortalece enormemente su caso.
Tipos de Compensación Disponibles
Como víctima inocente de un accidente causado por una persecución policial, usted puede reclamar los mismos tipos de compensación que en cualquier caso de lesiones personales, y en algunos casos más.
Gastos médicos pasados y futuros. Esto incluye toda la atención médica que ha recibido y que necesitará en el futuro debido a sus lesiones. Los accidentes durante persecuciones policiales frecuentemente involucran altas velocidades, lo que resulta en lesiones más graves que un accidente promedio.
Salarios perdidos y capacidad de ingreso reducida. Si sus lesiones le impiden trabajar temporal o permanentemente, tiene derecho a recuperar esos ingresos.
Dolor y sufrimiento. Esto incluye el dolor físico, el trauma emocional, la ansiedad, el estrés postraumático y la pérdida de calidad de vida.
Daños punitivos contra el sospechoso. Si el sospechoso que huía actuó con desprecio consciente por la seguridad de otros, un jurado puede otorgar daños punitivos. Estos son daños adicionales diseñados para castigar la conducta extrema. Note que los daños punitivos generalmente no están disponibles contra entidades gubernamentales, pero sí contra el sospechoso que provocó la persecución.
Daños por muerte injusta. En el caso más trágico, si un ser querido falleció como resultado de un accidente durante una persecución policial, la familia puede presentar una demanda por muerte injusta (wrongful death).
Errores Comunes que Deben Evitarse
En mis años manejando estos casos, he visto víctimas cometer errores que debilitaron seriamente sus reclamos. Quiero que usted los evite.
No espere para actuar. Como mencioné, los plazos para reclamar contra el gobierno son cortos. Cada día que pasa es un día menos que tiene para proteger sus derechos.
No asuma que la policía siempre tiene razón. Muchas personas en nuestra comunidad, especialmente inmigrantes, sienten que no pueden cuestionar a la policía. Entiendo ese sentimiento, pero en Estados Unidos, las agencias gubernamentales están sujetas a la ley. Si la negligencia de un oficial le causó daño, usted tiene todo el derecho de buscar compensación.
No dé declaraciones a investigadores de asuntos internos sin orientación legal. Si la policía le pide una declaración sobre el accidente, tiene derecho a tener representación presente. Sus palabras pueden ser usadas de maneras que usted no anticipa.
No ignore el reclamo contra el sospechoso. Aunque el sospechoso no tenga dinero, puede tener seguro de auto. Además, si el sospechoso es condenado penalmente, la sentencia puede incluir una orden de restitución a las víctimas.
No olvide su propia póliza de seguro. Su cobertura de motorista sin seguro (uninsured/underinsured motorist) puede aplicar si el sospechoso no tenía seguro o si su seguro no es suficiente para cubrir sus daños.
El Papel del Caso Criminal
Es importante entender que el caso criminal contra el sospechoso es separado de su reclamo civil por compensación. El caso criminal es el gobierno procesando al sospechoso por sus delitos. Su reclamo civil es usted buscando compensación por sus pérdidas.
Sin embargo, los dos casos están conectados de maneras importantes. Si el sospechoso es declarado culpable o se declara culpable, esa determinación puede usarse como evidencia en su caso civil. Además, como mencioné, el juez en el caso criminal puede ordenar que el sospechoso le pague restitución.
Como víctima del accidente, usted también puede tener derechos bajo las leyes de derechos de víctimas de su estado. Esto puede incluir el derecho a ser notificado sobre las audiencias del caso criminal, el derecho a hacer una declaración de impacto ante el tribunal, y el derecho a recibir restitución como parte de la sentencia criminal.
¿Qué Pasa Si Usted Era Pasajero en el Vehículo del Sospechoso?
Esta es una situación delicada pero importante de abordar. Si usted era pasajero en el auto que la policía estaba persiguiendo, todavía puede tener derechos a compensación, a menos que estuviera activamente participando en el delito.
Si usted era simplemente un pasajero (por ejemplo, no sabía que el conductor tenía una orden de arresto pendiente), puede reclamar contra el conductor del vehículo y potencialmente contra la policía si la persecución se condujo de manera negligente.
Pasos Inmediatos que Debe Tomar
Si usted o un familiar fue víctima de un accidente durante una persecución policial, estos son los pasos que le recomiendo tomar de inmediato.
Busque atención médica. Los accidentes de alta velocidad pueden causar lesiones internas que no son inmediatamente aparentes. No rechace la ambulancia.
Documente todo. Fotografías del accidente, de sus lesiones, del lugar. Anote todo lo que recuerde sobre lo que pasó: la dirección, la hora, los sonidos de las sirenas, las velocidades que observó.
Identifique testigos. Otras personas probablemente vieron la persecución. Sus testimonios son valiosos.
Presente un aviso de reclamo ante la entidad gubernamental. No espere. En algunos estados tiene tan solo 90 días.
Llame a un abogado con experiencia en casos contra el gobierno. Estos casos requieren conocimiento especializado en ley de responsabilidad gubernamental. No todos los abogados de lesiones personales manejan estos casos regularmente.
Puede comunicarse con nosotros al 888-888-8888 para una evaluación gratuita de su caso. Le explicaremos exactamente cuáles son sus opciones y los plazos que aplican en su estado. Recuerde: si fue víctima inocente de una persecución policial, usted no hizo nada malo. Merece que alguien responda por sus pérdidas.