Tipos de daños que puede reclamar después de un accidente

Cuando usted sufre un accidente de auto por culpa de otra persona, la ley le da derecho a ser compensado. Pero muchas personas no saben exactamente qué pueden reclamar. Se enfocan en las facturas médicas y olvidan docenas de otros costos y pérdidas que también son compensables.

En mis 14 años de práctica legal, he visto a personas dejar decenas de miles de dólares sobre la mesa simplemente porque no sabían que podían reclamar ciertos daños. Este artículo es para que eso no le pase a usted. Voy a explicarle cada tipo de daño que la ley reconoce, con ejemplos concretos y consejos para documentarlos correctamente.

Las tres categorías principales de daños

En el sistema legal de Estados Unidos, los daños en casos de lesiones personales se dividen en tres categorías:

Daños económicos (también llamados “especiales” o “special damages”)
Daños no económicos (también llamados “generales” o “general damages”)
Daños punitivos (también llamados “exemplary damages”)

Cada categoría tiene reglas diferentes, se calcula de manera distinta, y requiere diferentes tipos de evidencia. Vamos a ver cada una en detalle.

Daños económicos: lo que se puede contar en dólares

Los daños económicos son todas las pérdidas financieras directas que usted sufrió como resultado del accidente. Son los más fáciles de probar porque tienen un valor en dólares que se puede documentar con recibos, facturas y registros.

Gastos médicos pasados y presentes

Esta es generalmente la categoría más grande de daños económicos. Incluye absolutamente todo lo relacionado con el tratamiento de sus lesiones:

Ambulancia y transporte de emergencia. El costo promedio de una ambulancia en Estados Unidos es de $1,200 a $2,500, dependiendo del estado y la distancia.
Sala de emergencia. Una visita a la sala de emergencia puede costar desde $1,500 por algo menor hasta $20,000 o más si necesita estudios de imagen y procedimientos.
Cirugías. Una cirugía de espalda puede costar entre $50,000 y $150,000. Una cirugía de rodilla entre $20,000 y $50,000.
Hospitalización. El costo promedio de un día de hospitalización supera los $2,500.
Terapia física y rehabilitación. Cada sesión cuesta entre $75 y $350. Si usted necesita tres sesiones por semana durante seis meses, el total puede ser de $15,000 a $50,000.
Medicamentos recetados. Analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares, y cualquier otro medicamento.
Equipos médicos. Muletas, sillas de ruedas, aparatos ortopédicos, collarines cervicales.
Atención de salud mental. Terapia psicológica para tratar ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático (PTSD) causado por el accidente.

Consejo importante: Guarde absolutamente cada factura, recibo y declaración de beneficios (EOB) que reciba. Incluso el estacionamiento del hospital y los copagos de $20 cuentan. Todo suma.

Gastos médicos futuros

Si sus lesiones requieren tratamiento continuo o futuro, usted puede reclamar esos costos también. Esto es común en casos de:

Lesiones de espalda que probablemente necesitarán cirugía en el futuro
Lesiones cerebrales que requieren rehabilitación de largo plazo
Condiciones crónicas como dolor persistente que necesitará manejo médico continuo
Prótesis o implantes que necesitarán reemplazo cada ciertos años

Para reclamar gastos médicos futuros, generalmente se necesita el testimonio de un médico que explique qué tratamiento va a necesitar usted y cuánto costará. En casos más complejos, se utiliza un economista forense que calcula el valor presente de esos gastos futuros.

Salarios perdidos

Si usted no pudo trabajar debido a sus lesiones, puede reclamar cada dólar de ingreso que dejó de recibir. Esto incluye:

Salario regular (por hora o salario fijo)
Horas extra que normalmente habría trabajado
Bonos o comisiones que habría ganado
Beneficios laborales perdidos (seguro médico del empleador, contribuciones al 401(k), etc.)
Días de vacaciones o enfermedad que tuvo que usar por el accidente

Para trabajadores por cuenta propia o independientes, se pueden usar declaraciones de impuestos anteriores para demostrar el ingreso que normalmente habrían generado.

Capacidad de ingreso futuro reducida

Si sus lesiones le impiden regresar a su trabajo anterior, o le impiden trabajar al mismo nivel que antes, usted puede reclamar la diferencia en ingresos que va a sufrir durante el resto de su vida laboral.

Por ejemplo: si usted era un trabajador de construcción que ganaba $55,000 al año y ahora, debido a una lesión de espalda, solo puede hacer trabajo de oficina que paga $35,000, la diferencia de $20,000 por año multiplicada por los años que le quedaban de vida laboral es un daño compensable. Si le quedaban 20 años de trabajo, eso representa $400,000 en pérdida de capacidad de ingreso.

Daños a la propiedad

Esto incluye:

Reparación o reemplazo de su vehículo. Si su auto fue declarado pérdida total, usted tiene derecho al valor justo de mercado del vehículo al momento del accidente, no al precio que usted pagó ni al saldo de su préstamo.
Objetos personales dañados. Teléfono celular, computadora portátil, ropa, silla de auto para niños, cualquier objeto que estaba en el vehículo y se dañó.
Alquiler de vehículo. Si necesitó un auto de alquiler mientras el suyo estaba en reparación o mientras conseguía uno nuevo.

Otros gastos directos

Hay muchos gastos “menores” que la gente olvida pero que son legítimamente compensables:

Transporte a citas médicas (gasolina, Uber, taxi, autobús)
Ayuda doméstica si no puede hacer tareas del hogar (limpieza, cocina, jardinería)
Cuidado de niños adicional si usted no puede cuidarlos debido a sus lesiones
Modificaciones al hogar (rampas, barras de apoyo, adaptaciones al baño)
Matrícula o cursos perdidos si usted es estudiante

Daños no económicos: lo que no tiene precio pero sí tiene valor legal

Los daños no económicos compensan las pérdidas que no se pueden medir con un recibo. Son subjetivos y más difíciles de calcular, pero en muchos casos representan la porción más grande de la compensación total.

Dolor y sufrimiento (pain and suffering)

Este es el daño no económico más conocido. Incluye:

Dolor físico. El dolor que usted experimentó y sigue experimentando por sus lesiones. Desde el dolor agudo del momento del impacto hasta el dolor crónico que puede durar meses o años.
Sufrimiento emocional. Ansiedad, depresión, miedo, frustración, insomnio, pesadillas, ataques de pánico. Todo el impacto psicológico del accidente y las lesiones.

¿Cómo se calcula algo tan subjetivo? Los tribunales y las aseguradoras consideran factores como la gravedad de las lesiones, la duración del dolor, si el dolor es constante o intermitente, y cómo ha cambiado su calidad de vida.

Consejo práctico: Lleve un “diario de dolor” donde anote cada día cómo se siente, qué actividades no puede hacer, cuántas horas durmió, y cómo el dolor afecta su estado emocional. Este documento puede ser evidencia muy poderosa.

Angustia emocional y mental (emotional distress)

Aunque se superpone con el dolor y sufrimiento, la angustia emocional se refiere específicamente a condiciones psicológicas diagnosticables:

Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
Trastorno de ansiedad generalizada
Depresión clínica
Fobias (como miedo a conducir o a ser pasajero)

Si un profesional de salud mental le ha diagnosticado alguna de estas condiciones como resultado del accidente, eso fortalece enormemente esta parte de su reclamo.

Pérdida de disfrute de la vida (loss of enjoyment of life)

Este daño compensa la pérdida de su capacidad para disfrutar las actividades y pasatiempos que usted disfrutaba antes del accidente. Algunos ejemplos:

Ya no puede jugar fútbol con sus hijos los fines de semana
No puede bailar, que era algo que usted hacía regularmente
No puede cocinar para su familia como solía hacer
No puede ir a la iglesia porque estar sentado mucho tiempo le causa dolor
No puede hacer ejercicio o practicar deportes que eran parte importante de su vida

Este daño reconoce que la vida no se trata solo de trabajar y pagar facturas. La calidad de vida tiene un valor real.

Desfiguración y cicatrices

Si el accidente le dejó cicatrices visibles, quemaduras, o cualquier cambio permanente en su apariencia física, usted puede reclamar compensación por ello. El valor depende de:

La ubicación de la cicatriz (una cicatriz en la cara vale más que una en la espalda, legalmente hablando)
El tamaño y la visibilidad
Su edad (una cicatriz permanente en una persona joven tiene un impacto de vida más largo)
Si puede corregirse con cirugía plástica (y el costo de esa cirugía)

Pérdida de consorcio (loss of consortium)

Este es un reclamo que puede hacer el cónyuge de la persona lesionada. Compensa la pérdida de compañía, afecto, relaciones íntimas, y apoyo que resultan de las lesiones. En algunos estados, los hijos también pueden reclamar pérdida de consorcio si uno de sus padres sufrió lesiones graves.

Inconveniencia (inconvenience)

Puede parecer menor, pero la ley reconoce que un accidente causa inconvenientes significativos en su vida diaria:

Tener que depender de otros para transportarse
No poder hacer sus propios mandados
Necesitar ayuda para vestirse o bañarse
Tener que reorganizar completamente su rutina diaria

Daños punitivos: cuando el comportamiento del otro conductor fue especialmente malo

Los daños punitivos son diferentes a los demás porque no buscan compensar a la víctima, sino castigar al responsable y disuadir a otros de comportarse de la misma manera. Se otorgan en situaciones donde la conducta del otro conductor fue particularmente grave o irresponsable.

¿Cuándo se pueden obtener daños punitivos?

Conducir bajo la influencia. Si el conductor que lo chocó estaba borracho o drogado, esto es una de las bases más comunes para daños punitivos.
Conducción extremadamente temeraria. Carreras callejeras, exceso de velocidad extremo (digamos, ir a 100 mph en una zona de 35 mph), o pasar un autobús escolar mientras los niños están bajando.
Conducta intencional. Si alguien deliberadamente usó su vehículo para causarle daño.
Huir del accidente (hit and run). En algunos estados, huir de la escena puede justificar daños punitivos.

Límites a los daños punitivos

Muchos estados tienen límites (caps) sobre cuánto se puede otorgar en daños punitivos:

En Texas, los daños punitivos no pueden exceder el mayor de $200,000 o dos veces los daños económicos más un monto igual a los daños no económicos (hasta $750,000).
En California, no hay un límite fijo por ley, pero la Corte Suprema de Estados Unidos ha indicado que una proporción de más de 9:1 entre daños punitivos y daños compensatorios puede ser excesiva.
En algunos estados como Virginia, los daños punitivos están limitados a $350,000.
Algunos estados no permiten daños punitivos en absoluto en ciertos tipos de casos.

Daños que la gente no sabe que puede reclamar

Hay ciertos daños que son legítimos pero que muchas personas desconocen:

Deterioro de su historial crediticio. Si las facturas médicas impagadas del accidente dañaron su crédito, eso es un daño compensable.

Costo de cancelar un viaje o evento. Si usted tenía boletos de avión, reservaciones de hotel, o entradas a un evento que perdió por el accidente, puede reclamarlo.

Gastos veterinarios. Si su mascota estaba en el auto y resultó herida, los gastos veterinarios son compensables.

Comidas fuera de casa. Si normalmente usted cocinaba y ahora no puede hacerlo por sus lesiones, el costo adicional de comer afuera o pedir comida a domicilio puede incluirse.

Cómo documentar sus daños correctamente

La documentación es todo. Un daño que usted no puede probar es un daño que no va a recibir. Estas son mis recomendaciones:

Cree una carpeta (física o digital) para todo lo relacionado con el accidente. Incluya facturas, recibos, correspondencia con la aseguradora, notas médicas, y fotos.
Fotografíe todo. Sus lesiones (tome fotos regularmente para mostrar la evolución), el daño al vehículo, la escena del accidente, los objetos dañados.
Mantenga un diario detallado. Escriba cada día cómo se siente, qué no pudo hacer, y cómo el accidente afectó su día. Sea específico: “Hoy no pude cargar a mi hijo de 3 años porque el dolor de espalda era de 7 en una escala de 10.”
Pida a sus familiares y amigos que escriban declaraciones sobre cómo han visto que el accidente le ha afectado.
Guarde evidencia de su vida antes del accidente. Fotos haciendo actividades que ya no puede hacer, registros de su rendimiento laboral, testimonios de su estado de salud anterior.

No deje dinero sobre la mesa

El error más costoso que puede cometer después de un accidente es no conocer todos los daños que puede reclamar. Las compañías de seguros no le van a decir: “Oiga, se le olvidó incluir esto en su reclamo.” Ellos quieren pagar lo menos posible.

Su trabajo es conocer sus derechos, documentar cada pérdida, y asegurarse de que su reclamo refleje el impacto real y total que el accidente ha tenido en su vida.

Si tiene preguntas sobre qué daños puede reclamar en su caso específico, llámenos al 888-888-8888. Podemos revisar su situación sin costo y asegurarnos de que no esté dejando nada fuera de su reclamo.